La ansiedad en el tiempo

Los inicios de la ansiedad

Aunque la ansiedad como trastorno clínico comenzó a definirse con más claridad en el siglo XIX, existen evidencias de que fue reconocida mucho antes. En la antigüedad grecorromana, ya se distinguía la ansiedad como una experiencia negativa diferente de otros trastornos del estado de ánimo, como la melancolía.

Hipócrates (460 a.C. - 379 a.C.) y sus discípulos, en el Corpus Hipocrático, describieron casos de miedo irracional, como el de Nicanor, quien sufría ataques de terror al oír a una flautista en fiestas nocturnas, pero no durante el día.

Por su parte, Cicerón (106 a.C. - 43 a.C.) en Las Disputas de Tusculanas, ya diferenciaba entre aflicción, preocupación y ansiedad, considerándolas trastornos del ánimo. Describía la ansiedad (ángor) como una experiencia opresiva, distinta de la aflicción (más permanente) y de la preocupación (asociada a pensamientos repetitivos). Esta distinción anticipa la diferenciación moderna entre:

• Ansiedad estado: experiencias intensas y puntuales de ansiedad.

• Ansiedad rasgo: tendencia estable de una persona a experimentar ansiedad.